Konsequent und schnell hat Beckhoff sein PC-Control-Konzept in den folgenden Jahren ausgebaut: Mehrachsen-NC-Funktionalität und eine vollständige, integrierte Software-SPS ermöglichten die PC-basierte Steuerung von hochkomplexen Maschinen und Anlagen. An diesem Erfolgskonzept hat sich seither nichts Grundlegendes geändert: Die Abstraktion der Steuerungsfunktion von der Gerätehardware und die konsequente Nutzung von „Mainstream“-Technologien der IT-Welt zur Konvergenz mit Prinzipien der Automatisierungstechnologie führen einerseits zu einer immer weiter voranschreitenden Leistungs- und Funktionssteigerung und andererseits zur Kostenreduktion.

Das PC-Control-Prinzip ist denkbar einfach: Ein leistungsfähiger Industrie-PC, eine ebenso leistungsfähige Feldbusanschaltung, daran angeschlossen die Peripheriegeräte für Sensorik und Aktorik und eine Steuerungssoftware mit Echtzeitfähigkeit für Logik und Motion. In den vergangenen 25 Jahren hat Beckhoff weitere wichtige Produkte entwickelt, die als Meilensteine gelten, da sie zum Teil in sich eine kleine oder größere Revolution darstellen und maßgeblich zum heutigen Stand der PC-basierten Automatisierung beigetragen haben:

• 1989: Lightbus – Lichtleiterbasierter Feldbus für die schnelle I/O-Ankopplung
• 1995: Busklemmen – Feingranulare I/Os
• 1996: TwinCAT – Standardautomatisierungs-Echtzeitsoftware unter Windows
• 2003: EtherCAT – Echtzeit-Ethernet für die Automatisierung
• 2005: TwinSAFE – Funktionale Sicherheit in nichtsicheren Umgebungen
• 2006: Scientific Automation – Messtechnik und Ingenieurwissenschaft als Steuerungsbestandteil
• 2008: XFC – Ultraschnelle Steuerungen für effiziente Maschinen und Anlagen
• 2010: TwinCAT 3 – Engineeringtool und Runtime für objektorientierte und modulare Automatisierung

Die PC-Control-Technologie hat weltweit breiteste Anwendung gefunden: Im Maschinen- und Anlagenbau, in der Mess- und Prüftechnik, in Windkraftanlagen und der Photovoltaikproduktion, in Bürogebäuden und Einfamilienhäusern, in der Buhnentechnik und auf Luxusyachten, in der Medizintechnik und in Teilchenbeschleunigern… in allen Bereichen ist PC-Control von Beckhoff die Basis, um intelligente, leistungsfähige und zuverlässige Steuerungstechnik zu realisieren.

Und die Revolution geht weiter, getrieben durch Hard- und Softwarefortschritte in der IT- und Automatisierungs-Technologie. Die Multi-Core-Technologie erlaubt die Bereitstellung nahezu unbegrenzter Rechenleistung, neue Softwarewerkzeuge verbessern das Engineering. Alle Automatisierungsingenieure sind aufgerufen, diese Leistungssteigerungen zu nutzen, um z. B. Maschinen, Anlagen und Gebäude effizienter und ressourcenschonender zu steuern, und insbesondere, um der Phantasie freien Lauf zu lassen und damit zu den Revolutionen der nächsten 25 Jahre beizutragen.

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