Das EtherCAT-I/O-System ermöglicht durch die Verwendung von Lichtwellen-leitertechnik die Überbrückung größerer Entfernungen. Mit dem EtherCAT-Koppler EK1501 sowie der Abzweigklemme EK1521 sind flexible Topologien auch mit Glasfaserphysik möglich. Während Standard-Ethernet-Kabel eine Entfernung zwischen zwei Stationen von bis zu 100 m erlauben, kann durch den Multimode-Glasfaseranschluss die Entfernung zwischen zwei LWL-Teilnehmern bis zu 2 km betragen – mit Singlemode-Glasfaseranschluss sogar bis zu 20 km.